NIH News in Health 2026년 4월 호는 치매가 있는 사람에게 특정 중추신경계 작용 약물이 더 위험할 수 있다고 정리했습니다. 소개된 JAMA 연구에서는 65세 이상 약 4,800명을 분석했을 때 치매가 있는 사람의 25%가 이런 약을 최소 하나 이상 장기간 사용했고, 치매가 없는 사람은 17%였습니다. 여기에는 수면제, 불안약, 일부 항우울제, 졸림을 유발하는 약물이 포함됐습니다.
이 수치가 실전에서 중요한 이유는 가족이 흔히 ‘밤에 못 자니까’, ‘불안해하니까’, ‘낮에 자꾸 뒤척이니까’라는 이유로 약을 하나씩 더하는 장면을 겪기 때문입니다. 그런데 NIA(미국 국립노화연구소)는 고령자에서 항히스타민제, 수면보조제, 항정신병약, 근이완제, 방광약 같은 약물이 혼란, 기억 저하, 환각, 낙상 위험과 연결될 수 있다고 설명합니다. 즉 치매 증상이 심해진 것처럼 보이는 장면 중 일부는 약물 부담이 섞여 있을 수 있습니다.
💊 먼저 해야 할 일은 새 약을 찾는 것이 아니라 현재 약 목록을 한 장에 모으는 것입니다
치매 환자 돌봄에서는 증상 자체만 기록하면 방향을 놓치기 쉽습니다. 언제부터 더 졸렸는지, 밤에 몇 번 깼는지, 새 약이 추가된 날짜가 언제인지, 감기약이나 알레르기약처럼 비처방약이 섞였는지까지 같이 적어야 합니다. NIH 기사는 많은 사람이 이런 약을 명확한 의학적 적응증 없이 오래 쓰고 있었다고 설명합니다. 다시 말해 약이 늘어나는 속도에 비해 점검 속도가 따라가지 못한다는 뜻입니다.
NIA도 뇌기능에 영향을 줄 수 있는 약과 약 조합을 점검하라고 권합니다. 특히 고령자는 여러 병원에서 처방받은 약, 약국에서 산 수면보조제, 감기약, 멀미약, 요실금 약이 겹치면서 인지기능을 더 흐릴 수 있습니다. 그래서 보호자가 할 수 있는 가장 중요한 일은 증상 서술보다 약 목록 정리입니다.
| 약물 점검 항목 | 왜 중요한가 | 보호자가 적어둘 내용 |
|---|---|---|
| 수면제·진정제 | 낙상과 혼란, 낮 졸림을 키울 수 있습니다. | 복용 시작일, 용량, 밤중 각성 변화 |
| 항히스타민제·감기약 | 졸림과 인지 저하가 덧붙을 수 있습니다. | 약 이름과 성분, 복용 시간 |
| 항정신병약 | 치매 환자에서 더 신중한 판단이 필요합니다. | 왜 시작했는지와 중단 시도 여부 |
| 복수 병원 처방 | 중복 성분이 숨어 있을 수 있습니다. | 진료과별 약봉투 사진 또는 목록 |
🌙 밤에 못 자는 장면이 모두 수면제 부족을 뜻하지는 않습니다
Alzheimer’s Association은 치매 환자의 수면 문제에서 비약물 전략을 먼저 권하고, 수면 약은 낙상과 혼란 위험이 커질 수 있다고 설명합니다. 통증, 수면무호흡, 낮잠, 밤 화장실, 우울, 낮 활동 부족 같은 배경이 먼저 정리되지 않으면 수면제는 증상을 가리는 쪽으로 작동할 수 있습니다. 그래서 ‘밤에 깬다’는 사실만으로 약을 늘리기보다 왜 깨는지의 장면을 먼저 적어야 합니다.
예를 들어 저녁 늦게 카페인을 마셨는지, 해 질 무렵 더 불안해지는 sundowning 양상이 있는지, 낮에 거의 움직이지 않았는지, 최근 청력이나 시력 저하가 심해졌는지까지 같이 봐야 합니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 인지기능 저하 예방에서 청력, 우울, 운동, 혈압, 시력, 사회적 고립을 함께 관리하라고 설명합니다. 즉 뇌건강 글에서 약물만 따로 떼어볼 수는 없지만, 약물 목록은 그중에서도 가장 먼저 손댈 수 있는 부분입니다.
🧠 치매 증상처럼 보이지만 약물 부담이 섞여 있을 때 자주 보이는 장면
약을 바꾼 뒤 며칠 안에 갑자기 더 멍해졌는지, 아침마다 비틀거리거나 식사를 건너뛰는지, 낮잠이 늘고 밤수면은 오히려 더 깨졌는지, 화장실을 못 찾는 장면이 갑자기 잦아졌는지 같은 변화는 약물 점검 신호가 될 수 있습니다. 물론 모든 변화가 약 때문이라는 뜻은 아니지만, 치매 진행만으로 단정하기 전에 약물 부담을 한 번 걸러보는 편이 안전합니다.
NIH 기사에서 인용한 연구도 바로 그 지점을 보여줍니다. 위험한 CNS-active 약물이 아예 쓰이지 말아야 한다는 뜻이 아니라, 더 자주 적응증과 기간을 다시 확인해야 한다는 뜻입니다. 특히 치매가 있는 사람은 낙상, 골절, 입원으로 이어질 여지가 커서 ‘필요할 때 잠깐’이 오래 이어지는지 살피는 것이 중요합니다.
👥 보호자가 이렇게 메모해두면 진료실에서 훨씬 빨라집니다
- 밤에 2시 이후 계속 깨는 사람: 취침약 추가보다 통증, 낮잠, 저녁 카페인, 화장실 횟수를 먼저 적습니다.
- 감기약을 먹은 뒤 더 멍해진 사람: 비처방약 성분표까지 같이 챙겨가야 합니다.
- 새 병원 진료 뒤 약이 늘어난 사람: 이전 약봉투와 새 약봉투를 한 장에 모아 보는 편이 좋습니다.
- 낮에 자꾸 졸고 식사를 거르는 사람: 치매 진행만이 아니라 진정 작용 약물도 같이 봐야 합니다.
- 불안이 심해져 약을 더 자주 쓰는 사람: 투여 이유와 실제 반응 시간을 적어두면 조정이 쉬워집니다.
- 낙상이 있었던 사람: 수면제·불안약·항히스타민제 시작 시점과 겹치는지 먼저 봅니다.
- 보호자마다 다른 병원에 동행하는 집: 처방전, 약 사진, 복용 시간을 공용 메모로 관리하는 편이 좋습니다.
- 치매인지 섬망인지 헷갈리는 급격한 변화: 최근 추가된 약과 감염, 탈수, 수면 붕괴를 같이 적어야 합니다.
이 글에서 활용한 기준
NIH News in Health 2026년 4월 기사, 해당 JAMA 논문, NIA의 고령자 인지건강 안내, 질병관리청 국가건강정보포털, Alzheimer’s Association의 수면 관리 자료를 함께 읽고 정리했습니다.
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